Biografía de Miguel de Cervantes Saavedra 1547-1616.

 

Mejor conocido como el autor de Don Quijote, una de las obras más significativas de la literatura universal y, en opinión de muchos académicos, la primera novela moderna, Miguel de Cervantes Saavedra nació en Alcalá de Henares, España, el 29 de septiembre de 1547, el mismo año en que murieron Enrique VIII y el rey francés Francisco I, así como el año en que Iván el Terrible se convirtió en zar de Rusia. El apellido Cervantes puede tener su origen en Galicia, una región costera del noroeste de España. Su padre, Rodrigo de Cervantes, era, en el momento del nacimiento de su hijo, cirujano barbero, una profesión que requería entablillar huesos, curar heridas y sangrar, aunque no se requería educación universitaria. La madre de Cervantes, Leonor de Cortinas, provenía de una familia de terratenientes rurales anteriormente asentados en Castilla la Vieja. La familia materna de Cervantes se estableció más tarde en Arganda, un pueblo cerca de Madrid. Se cree que Rodrigo y Leonora se casaron en 1542, pero no existe acta de matrimonio que verifique la fecha. Cervantes fue el segundo hijo y el cuarto de siete hijos de la pareja. La mayoría de sus hermanos, excepto Juan, nacido en Córdoba, y su hermana menor, Magdalena, nacida en Valladolid en 1552, también nacieron en Alcalá de Henares.

La familia Cervantes abandonó Alcalá después de que Rodrigo experimentara dificultades profesionales, que posiblemente pusieron fin a su carrera como cirujano barbero. Se trasladaron a Valladolid. Sin embargo, las dificultades de Rodrigo lo siguieron a la nueva ciudad. Incluso pasó un año en prisión por deudas entre 1552 y 1553. Rodrigo se llevó a su familia a vivir con su padre, Juan, en Córdoba en 1553. Allí, Juan ayudó a Rodrigo a encontrar empleo, probablemente en la administración de un hospital. Mientras tanto, Cervantes asistió a colegios jesuitas en Córdoba, desde los seis años. Los estudiosos creen que allí desarrolló su amor por el saber, así como su pasión por el teatro y la tradición literaria picaresca que se inició en España con la novela El Lazarillo de Tormes (1554), que posteriormente se descubrió fue obra del humanista judío Alfonso de Valdés. Cervantes desarrolló posteriormente el estilo picaresco en El Quijote.

Es posible que la familia Cervantes se mudara a Cabra, España, en 1558 tras la muerte de su abuelo paterno, lo que habría puesto fin a sus estudios en Córdoba. Cervantes se trasladó entonces a Sevilla en 1564, donde su padre administraba una propiedad. Es probable que Cervantes asistiera a otro colegio jesuita allí. En 1566, después de que un acreedor embargara sus pertenencias, Rodrigo trasladó a la familia de nuevo, esta vez a Madrid, en otoño de ese mismo año. Por esta época, Cervantes conoció al cura humanista de la parroquia de San Andrés, Juan López de Hoyos, quien se convirtió en su maestro, además de publicar su primera obra literaria: cuatro poemas que conmemoraron la muerte de Isabel de Valois, reina de España y tercera esposa de Felipe II, quien falleció al dar a luz a un niño muerto. Estos poemas consolidaron la temprana reputación de Cervantes como un poeta extraordinario y precoz.

En diciembre de 1569, Cervantes se trasladó a Roma. Es posible que partiera tras herir gravemente a un hombre llamado Antonio de Segura en un duelo tres meses antes. En Italia, sirvió como chambelán, o administrador de la casa, del cardenal Giulio Acquaviva antes de alistarse como soldado en el regimiento de infantería español en Nápoles en 1570. La ciudad había estado bajo el dominio de la corona española. Cervantes no entró en servicio activo hasta un enfrentamiento con los turcos cerca de Corinto en octubre. Regresó a Nápoles y permaneció allí entre 1572 y 1575. Es probable que durante este tiempo se dedicara a la lectura de literatura italiana. En septiembre de 1575, Cervantes zarpó de regreso a España con la intención de trabajar al servicio del rey. Llevaba consigo numerosas cartas de recomendación de figuras notables. En medio del viaje, piratas berberiscos se apoderaron de su barco. Cervantes y su hermano, Rodrigo, fueron vendidos como esclavos en Argel. Cervantes fue liberado en septiembre de 1580, tres años después de Rodrigo, después de que su familia reuniera el dinero para su rescate. Las cartas que Cervantes llevó consigo durante el viaje dieron a los piratas la impresión de que era un hombre importante, lo que los llevó a pedir más dinero para su regreso. El episodio del cautiverio inspiró "El cuento del cautivo" en el Quijote, además de proporcionar material para dos obras de teatro: El tráfico de Argel y Los bagnios de Argel.

Tras regresar a España, Cervantes se mantuvo con aburridos trabajos administrativos. También mantuvo una aventura con una joven casada, Ana Franca de Rojas, de la que, en noviembre de 1584, nació Isabel, la única hija de Cervantes. Cervantes se casó entonces con Catalina de Salazar y Palacios un mes después del nacimiento de Isabel. Era dieciocho años mayor que su esposa.

En 1585, Cervantes publicó su primer libro, Galatea: Un romance pastoril, en su ciudad natal. El libro se reimprimiría dos veces durante su vida: primero en Lisboa, en 1590, y finalmente en París, en 1611. Cervantes se centró en escribir obras de teatro en la década de 1580, incluyendo Confusión, que consideraba su mejor obra. Más tarde afirmó haber escrito entre veinte y treinta obras durante este período, considerado la Edad de Oro del teatro español. A finales de la década de 1580, Cervantes se convirtió en comisario de provisiones para la Armada Española y permaneció en el puesto hasta la sorprendente derrota de la Armada Española a manos de la flota naval inglesa en julio de 1588. Su madre falleció en 1593 y Cervantes se trasladó a Sevilla un año después. Permaneció allí brevemente antes de trasladarse a Madrid para trabajar como recaudador de impuestos. Sin embargo, no duró más de dos años en el puesto. Cervantes regresó entonces a Sevilla, donde posiblemente escribió poesía y cuentos. Ganó el primer premio en un concurso de poesía de Zaragoza en 1595. Sin embargo, sus problemas económicos persistieron. Al igual que su padre, la incapacidad de Cervantes para pagar sus deudas pendientes lo llevó a la cárcel durante aproximadamente un año, entre el verano de 1597 y abril de 1598. Ana Franca falleció ese mismo año.

A principios de 1599, Cervantes viajó a Valladolid, donde probablemente comenzó a escribir Don Quijote. Supuestamente, la idea de la novela le surgió mientras estaba en prisión. Vendió los derechos de la primera parte en julio o agosto de 1604. La primera mitad de la novela fue un éxito inmediato. Publicó la segunda parte en 1615. La novela se hizo famosa en todos los principales países de Europa occidental poco después de su estreno. A pesar de su inmensa popularidad, Cervantes seguía obteniendo pocos beneficios económicos de la venta de sus derechos de publicación. Se produjeron otras calamidades: un apuñalamiento en Valladolid en junio de 1605, discordias domésticas y graves dificultades económicas. En 1613, Cervantes publicó Doce Cuentos Ejemplares. Afirmó que estas narraciones cortas, escritas en años anteriores, eran las primeras novelas cortas escritas en castellano, lo cual los estudiosos consideran probablemente cierto. Al año siguiente, Cervantes publicó Viaje al Parnaso, un extenso poema alegórico y su obra poética más conocida. Sin embargo, Cervantes no creía poseer un gran talento como poeta. Además, tenía en alta estima esta forma de arte.

Miguel de Cervantes falleció en Madrid el 22 de abril de 1616, supuestamente el mismo día que William Shakespeare.

ENGLISH TRANSLATION

Best known as the author of Don Quixote, one of the most significant works of world literature and, in the opinion of many scholars, the first modern novel, Miguel de Cervantes Saavedra was born in Alcalá de Henares, Spain, on September 29, 1547—the same year in which both Henry VIII and the French king Francis I died, as well as the year in which Ivan the Terrible became tsar of Russia. The surname, Cervantes, may have originated in Galicia, a coastal region in northwestern Spain. His father, Rodrigo de Cervantes, was, at the time of his son’s birth, a barber surgeon—a profession that required one to set bones, dress wounds, and blood-let, though no university education was required. Cervantes’s mother, Leonor de Cortinas, came from a family of rural landowners formerly based in Old Castile. Cervantes’s maternal family later settled in Arganda, a town near Madrid. It is believed that Rodrigo and Leonora were married in 1542, but there is no extant marriage certificate to verify the date. Cervantes was the second son and the fourth of seven children born to the couple. Most of his siblings, except for Juan, who was born in Córdoba, and Cervantes’s youngest sister, Magdalena, born in Valladolid in 1552, were also born in Alcalá de Henares.


The Cervantes family left Alcalá after Rodrigo experienced professional difficulties, which may have ended his career as a barber surgeon. They relocated to Valladolid. Rodrigo’s hardships followed him, however, to the new city. He even spent a year in debtor’s prison between 1552 and 1553. Rodrigo took his family to live with his father, Juan, in Córdoba in 1553. There, Juan assisted Rodrigo with finding employment, probably in hospital administration. Meanwhile, Cervantes attended Jesuit schools in Córdoba, starting at age six. Scholars believe that he developed his love of learning there, as well as his passions for the theater and the picaresque literary tradition that started in Spain with the novel Lazarillo de Tormes (1554), later found to have been the work of the Jewish humanist Alfonso de Valdés. The picaresque style was later developed by Cervantes in Don Quixote.

The Cervantes family may have moved to Cabra, Spain, in 1558 after the death of Cervantes’s paternal grandfather, which would have ended Cervantes’s studies in Córdoba. Cervantes then moved to Seville in 1564, where his father managed a property. Cervantes would have likely attended another Jesuit school there. In 1566, after a creditor seized his belongings, Rodrigo moved the family again, this time to Madrid, in the autumn of that year. Around this time, Cervantes met the humanistic curate of the parish of San Andrés Juan López de Hoyos, who became his teacher, in addition to publishing Cervantes’s first literary work—four poems that marked the death of Elizabeth of Valois, Queen of Spain and the third wife of Philip II, who died while giving birth to a stillborn child. The poems established Cervantes’s early reputation as an extraordinary and precocious poet.


In December 1569, Cervantes moved to Rome. He may have left after severely wounding a man named Antonio de Segura in a duel three months earlier. In Italy, he served as a chamberlain, or household manager, to Cardinal Giulio Acquaviva before enlisting as a soldier in the Spanish infantry regiment in Naples in 1570. The city had been under the rule of the Spanish crown. Cervantes did not see active duty until a confrontation with the Turks near Corinth in October. He returned to Naples and remained there between 1572 and 1575. It is likely that he immersed himself in reading Italian literature during this time. In September 1575, Cervantes sailed back toward Spain with the intention of working in service of the king. He carried with him numerous letters of recommendation from notable figures. In the midst of the voyage, Barbary pirates seized his ship. Cervantes and his brother, Rodrigo, were sold into slavery in Algiers. Cervantes was released in September 1580, three years after Rodrigo, after his family raised his ransom money. The letters that Cervantes carried with him during the voyage gave the pirates the impression that he was a man of importance, which led them to ask for more money for his return. The episode of captivity inspired “the Captive’s Tale” in Don Quixote, in addition to providing material for two plays—The Traffic of Algiers and The Bagnios of Algiers.


After returning to Spain, Cervantes supported himself with dull administrative jobs. He also had an affair with a young married woman, Ana Franca de Rojas, which, in November 1584, produced a daughter named Isabel—Cervantes’s only child. Cervantes then married Catalina de Salazar y Palacios one month after Isabel’s birth. He was eighteen years his wife’s senior.


In 1585, Cervantes published his first book, Galatea: A Pastoral Romance, in his hometown. The book would be reprinted twice in Cervantes’s lifetime—first in Lisbon, in 1590, and finally in Paris, in 1611. Cervantes focused on writing plays in the 1580s, including Confusion, which he believed to be his best work. He later claimed that he wrote between twenty to thirty plays during this period, which is regarded as the Golden Age of Spanish theater. In the late 1580s, Cervantes became a commissary of provisions for the Spanish Armada and remained in the post until the Spanish Armada’s stunning defeat by the English naval fleet in July 1588. Cervantes’s mother died in 1593 and he moved to Seville a year later. He remained there briefly before relocating to Madrid to work as a tax collector. He did not last in the job, however, for more than two years. Cervantes then moved back to Seville, where he may have been writing poetry and short stories. He won first prize in a Zaragoza poetry competition in 1595. His financial troubles, however, lingered. As was the case with his father, Cervantes’s inability to pay outstanding debts landed him in jail for about a year between the summer of 1597 and April 1598. Ana Franca died in the latter year.


Sometime early in 1599, Cervantes went to Valladolid where he probably began writing Don Quixote. The idea for the novel supposedly came to him while he was imprisoned. He sold the rights to Part I in July or August 1604. The first half of the novel was an instant success. He released Part II in 1615. The novel became famous in every major Western European nation soon after its début. Despite his immense popularity, Cervantes still benefited little financially from the sale of his publishing rights. Other calamities ensued: a stabbing incident in Valladolid in June 1605, domestic discord, and dire financial straits. In 1613, Cervantes published 12 Exemplary Stories. He claimed that the short fiction pieces, which he had written in earlier years, were the first novellas ever written in Castilian, which scholars believe is likely true. In the following year, Cervantes released Journey to Parnassus, a long allegorical poem and his best-known work of poetry. Cervantes, however, did not believe that he possessed great talent as a poet. He also held the art form in the highest esteem.


Miguel de Cervantes died in Madrid on April 22, 1616, supposedly on the same day as William Shakespeare.